삶의 격차를 벌어지게 만든 첫 번째 이유: 건강
젊은 시절에는 건강을 크게 걱정하지 않을 수 있지만, 50대에 접어들면 상황이 달라집니다. 갑작스럽게 몸에서 신호가 오고, 여기저기 아픈 곳이 생기기 시작하죠. 50대라는 시기는 하고 싶은 것도 많고, 해야 할 일도 산더미인데, 체력이 떨어지거나 만성질환이 찾아오면 어떻게 될까요? 단순히 불편한 것을 넘어, 애써 계획했던 꿈과 목표마저 포기해야 하는 상황에 직면할 수 있습니다. 결국, 건강이 없다면 아무것도 이룰 수 없다는 뜻입니다.
최성민 씨의 이야기: 건강의 소중함
최성민 씨는 28년 동안 중소 제조업체의 공장장으로 근무하며 누구보다 열심히 살아왔습니다. 그는 은퇴 후 한적한 시골에서 작은 텃밭을 가꾸며 캠핑 용품 대여 사업을 하겠다는 꿈을 가지고 있었습니다. 자연 속에서 캠핑을 즐기고, 손님들과 캠핑 노하우를 나누는 행복한 제2의 인생을 계획했죠.
"직장생활 동안 건강은 뒷전이었습니다. 잦은 야근과 밤샘 근무로 규칙적인 식사는 꿈도 꾸지 못했고, 허리 통증과 만성 피로를 참고 일하는 것이 일상이었습니다." 최성민 씨는 50대 초반, 무리한 업무로 체력이 떨어지는 것을 느꼈지만 "좀 쉬면 괜찮아지겠지"라는 생각으로 치료를 미뤘습니다. 은퇴 후 사업 준비에 몰두하던 어느 날, 갑작스러운 가슴 통증과 함께 쓰러졌고 급히 병원에 실려갔다고 합니다. "눈을 떠보니 병원이더라고요. 심근경색으로 급히 수술을 받고 간신히 목숨은 건졌지만, 이후로는 약물치료와 심장 재활에 의존해야 하는 몸이 되었습니다." 그는 후회하며 말합니다. "제가 그토록 꿈꿨던 제2의 인생은 시작도 해보지 못하고 끝나버렸습니다. 텃밭도, 캠핑 사업도 이제는 생각조차 할 수 없죠. 그때 조금만 더 제 몸을 돌봤더라면, 이렇게 되지 않았을 텐데…"
건강 관리의 중요성
여러분께 꼭 드리고 싶은 말씀이 있습니다. 건강은 그냥 거저 주어지는 게 아닙니다. 지금의 관리와 선택이 미래의 삶을 결정합니다. 최성민 씨의 사례는 만성질환 예방의 중요성을 일깨워줍니다. 질병관리청이 발표한 2022년 만성질환 현황과 이슈에 따르면, 2021년 국내 전체 사망자의 79.6%가 만성질환으로 인한 것으로 나타났습니다.
또한, 2023년 국민건강영양조사 결과에 따르면, 50대 이상의 연령층에서 만성질환 유병률이 증가하고 있으며, 특히 30대에서 50대 남성의 절반이 비만이라고 합니다. 흡연, 음주, 운동 부족, 불균형한 식습관 등은 만성질환의 주요 위험 요인으로 지목되며, 이러한 습관을 개선하면 만성질환 발생 위험을 22%에서 51%까지 감소시킬 수 있다는 연구 결과도 있습니다.
변화의 시작: 최성민 씨의 현재
그렇다면 최성민 씨는 지금 어떻게 지내고 있을까요? 그는 이후 더 큰 후회를 막기 위해 건강 관리를 최우선으로 삼고 있습니다. 매일 아침 규칙적으로 산책을 하며 운동 습관을 기르고, 과거의 불규칙했던 식사를 대신해 균형 잡힌 식단을 철저히 지키고 있습니다. 과음하던 술자리도 과감히 줄이고, 하루 30분 이상 명상과 스트레칭으로 몸과 마음을 정돈하는 시간을 갖고 있지요.
성민 씨는 이렇게 말합니다. "건강은 한 번 잃으면 다시 되찾기 어렵다는 걸 너무 늦게 깨달았습니다. 이제라도 생활습관을 바꾸고 나니 몸뿐 아니라 마음도 한결 가벼워졌어요."
마무리
건강은 스스로 지키는 것입니다. 지금부터라도 생활습관을 점검하고 개선하여, 미래의 꿈과 계획이 건강 문제로 좌절되지 않도록 해야 합니다.